Первые серийные вертолёты Ка-50 были выпущены в варианте, предусматривающем боевое применение только в светлое время.
Однако ещё в конце 1970-х годов на этапе формулировки требований, было определено, что перспективный боевой вертолёт должен иметь оборудование, позволяющее использовать его не только днём, но и ночью, а также в сложных метеоусловиях. 

   В начале 1997 года машина была переоборудована и вертолёт получил название Ка-50Ш (изначально называлась Ка-50Н «Ночная акула»). Первый вылет на нём выполнил лётчик-испытатель Олег Кривошеин 5 марта 1997 года.

   Ка-50Ш отличался от своего предшественника внешним видом носовой части, которая была перекомпонована под совместное размещение дневного лазерно-телевизионного и ночного тепловизионного каналов прицельно-пилотажно -навигационного комплекса.

   Ночное оборудование позволяло обнаруживать малоразмерные цели типа танк на удалении 7км и производить прицеливание на дальностях 4.5-5км.