Ботанический сад, как и многое в Петербурге, возник по Указу Петра Первого. Создавался сад не для экзотики, а для выращивания лекарственных растений. Как известно, сам Пётр, увлекался медициной, естественными науками и лекарственной ботаникой. В феврале 1714 года по его указу на Вороньем острове, который со временем стал называться Аптекарским, разбили медицинский огород. Там выращивали: ромашку, шалфей, мяту, горчицу, можжевельник, лаванду, розы, различные луковичные