История ICQ

Давным-давно, в одной израильской технологической компании работали вместе и дружили на почве любви к компьютерным играм четверо молодых людей: Яир Голдфингер, Арик Варди, Сефи Визигер и Амнон Амир. И вот когда компания стала чувствовать себя крайне плохо, то, как это часто случается, под оптимизацию попали не бизнес-джеты руководства, а зарплатная ведомость, и друзья оказались за бортом.

Было им всем в то время примерно по 20 лет, и у них была идея: создать приложение, через которое можно было бы быстро обмениваться сообщениями прямо во время игры. Пустячная забава, на которую они планировали потратить день-два, заняла у них, в итоге, два месяца, но потерянного времени было не жалко.

Штука вышла забавная и очень удобная - было чем похвастаться перед друзьями, и вскоре этим мессенджером пользовалось уже человек 40. Но ребята не предавали этому «успеху» особого значения. У каждого были свои дела и планы: Амир, к примеру, через пару месяцев покинул их и поступил в университет.

Однако, в отличии от самих юных гениев, у отца одного из них, Йосси Варди, было чутье бизнесмена. Йосси вложил в дело почти $200 тысяч и усадил молодежь за работу, организовав дело по-взрослому: устав, распределение долей, офис и обязательства. Так летом 1996 года появилась компания Mirabilis.

Ребята довели до ума свое приложение, которое уже в процессе работы над ним обрастало новыми и новыми пользователями. Один из которых, нам неизвестный, придумал и название для сервиса мгновенных сообщений - ICQ, как созвучие с английским I seek you – «я ищу тебя».

Меньше, чем через год после основания компании, в мае 1997-го вдруг выяснилось, что число пользователей превысило миллион – эта цифра ошеломила самих разработчиков, но это было всего лишь начало: уже в апреле 1998 года у сервиса было 9 млн пользователей, из которых 2,5 млн пользовались им ежедневно.

Наверное слишком смело было бы говорить об ICQ, как о родоначальнике вирусного маркетинга, но это пожалуй один из самых успешных опытов его применения. Многое, что «взлетало» в те времена, распространялось вирусно, через «сарафанное радио». Но пример распространения ICQ очень ярок, никаких миллионных маркетинговых бюджетов: достаточно было просто включить компьютер, и тебя точно кто-нибудь да пригласит в Instant Messenger.

Даже само слово «мессенджер» появилось именно тогда и было рождено ICQ. Когда IT-гиганты вроде AOL Yahoo! и Microsoft стали делать свои программы, то все они стали называться именно мессенджерами, вот только ни одно из них не могло даже приблизиться к ICQ по числу пользователей.

Впрочем, Йосси Варди вовсе не желал соревноваться с IT-монстрами, поэтому в 1998 году, всего лишь спустя два года после начала компании, он убеждает своих юных компаньонов продать Mirabilis американской AOL за $407 млн. Кстати, покинувший их Амир тоже получил премию от этого выхода, хотя никаких договоренностей об этом не было.

Логика была простой – продавать надо, если не на пике, то на подходе к пику. Он оказался прав: пик пришелся на начало нулевых, когда в ICQ во всем мире пользовалось чуть меньше людей, чем было компьютеров - 550 млн человек.

В AOL тоже понимали толк в продажах - в 2010 году, когда начался отток пользователей, ICQ ушло в Россию, где его владельцем стало Mail.Ru. Если кто-то считает, что «наши промахнулись», то - нет, в какой-то момент, на излете сервиса, больше половины «живых» адресов были российскими. Так что, наверное, ICQ себя оправдал снова.

После продажи мессенджера основатели пробовали копировать опыт Йосси, для которого успех ICQ — всего один из десятков его успешных инвестиций в технологические стартапы, и который в свои 82, по-прежнему, яркий бизнес-ангел. Но особых успехов в их инвестициях мы не заметили. Второго ICQ во всяком случае среди них нет, да и не будет - эпоха ошеломительных прорывов в интернете закончилась. Как и закончилась теперь эпоха ICQ. Каждый вправе сказать свою «поминальную» речь, возможно даже подняв рюмку. А мы просто отметим, что этот прекрасный сервис заслужил свое место в истории человечества.

#техноистории от Саши Иванова